Questo Terranova si sta addestrando per diventare un cane bagnino

Se ti trovi allo Scarborough Beach State Park nel Maine quest'estate, potresti essere accolto da un bagnino apprendista molto speciale: un Terranova di 16 mesi di nome Beacon. Un gruppo di appassionati di Terranova, incluso il proprietario di Beacon Greg Wilfert, sta lavorando per addestrare più Terranova come bagnini canini.

Wilfert è un bagnino allo Scarborough Beach State Park e Beacon lo accompagna al lavoro. L'addestramento del bagnino per cani è iniziato presto per questo cucciolo. Wilfert ha spiegato che quando Beacon aveva 12 settimane, ha iniziato a salutare il pubblico al parco. A cinque mesi iniziò la sua formazione formale. Vede Beacon come “un altro strumento importante per mantenere il pubblico al sicuro”. Beacon si allena quotidianamente a terra e in acqua da giugno ad agosto.

Gran parte della sua formazione è avvenuta presso l'American Academy of Canine Water Rescue. Il presidente e fondatore dell'AACWR, Maria E. Gray, Ph.D., osserva che "Beacon è un incredibile giovane cane di Terranova". Impara velocemente, Beacon ha mostrato un'attitudine naturale e un interesse nell'essere un cane da salvataggio in acqua.

“Beacon ha una guida straordinaria e ha imparato rapidamente gli esercizi di base del lavoro in acqua. È stata con noi per 45 giorni e poi è tornata a lavorare con Greg sulla sua spiaggia”, spiega Gray. Quindi, per la fase successiva della sua formazione, "tre istruttori principali dell'Accademia si sono recati sulla spiaggia del Maine dove Greg e Beacon lavorano per addestrarsi con molti altri cani da salvataggio in acqua", spiega Gray. Nel corso del tempo, la spinta di Beacon per il lavoro è aumentata.

Usare Terranova come parte di una squadra di bagnini aiuta a preservare la natura lavorativa di questi cuccioli giganti. Storicamente, i Terranova erano i cani da lavoro dei pescatori canadesi. I Terranova furono allevati per trainare reti da pesca e barche e per essere abbastanza forti da salvare gli adulti dall'annegamento. La loro naturale capacità di nuotare rende questa razza una scelta naturale per l'AACWR.

Gray afferma: “Sono ideali per i lavori di salvataggio in acqua grazie al loro triplo mantello, con uno strato simile a quello di un piumino d'oca vicino alla pelle e uno strato esterno di pelo più ruvido. Ciò aiuta la loro pelle a rimanere relativamente asciutta e consente loro di nuotare in acque molto fredde, se necessario. Hanno delle ragnatele tra le dita dei piedi, che aiutano le loro potenti zampe a nuotare e non fanno la "pagaia alla pecorina": allungano le zampe anteriori. Le loro guance larghe e cadenti permettono loro di tenere una corda o una lenza in bocca mentre nuotano, poiché permette all'acqua di fuoriuscire dai lati della bocca.

Inoltre, i Terranova “hanno una resistenza straordinaria e possono nuotare per chilometri; possono trascinare migliaia di chili nell’acqua”, spiega Gray. Altre razze come i Labrador Retriever lavorano come cani da salvataggio in acqua, e Gray osserva che qualsiasi cane della giusta taglia con un forte legame con il proprio conduttore e una spinta al lavoro può essere addestrato a fare il salvataggio in acqua.

I cani da salvataggio in acqua servono principalmente “come moltiplicatore di forza, consentendo al primo soccorritore umano di conservare le proprie energie per quando è veramente necessario”, aggiunge. Quando si lavora a Terranova insieme a un bagnino, "il cane può tirare fino a 50 volte il suo peso corporeo in acqua, quindi può essere utilizzato per trainare una piccola barca con passeggeri, se necessario".

La sicurezza dei cani è una priorità. "I cani utilizzano un'imbracatura appositamente progettata che funge da PFD (dispositivo di galleggiamento personale) per il cane e consente al bagnino di 'cavalcare' il cane, aggrappandosi alle maniglie, che consentono di guidare un cane addestrato", afferma Gray.

Per preparare un cane al lavoro professionale di salvataggio in acqua è necessaria molta formazione. Gray osserva che i candidati “devono avere un legame profondo con il suo referente principale, capacità di obbedienza di base e un’indole gentile. Il cane deve mostrare slancio e provare gioia nel lavorare. Cerchiamo cani che mostrino aperta cordialità verso gli esseri umani, anche verso gli estranei. Cani altamente motivati ​​attraverso tecniche di addestramento positive per apprendere nuove abilità.

Gray informa che di solito ci vogliono da uno a tre anni prima che i cani possano condurre un salvataggio con un primo soccorritore. I cani da salvataggio in acqua vengono continuamente addestrati durante la loro carriera lavorativa. L'Accademia utilizza quello che Gray descrive come un "cane istruttore" per insegnare ai cani gli studenti in modo più efficiente ed efficace. Aggiunge: “C'è l'addestratore umano, ma dimostriamo al nuovo cane con uno dei nostri migliori cani istruttori. I cani possono imparare da altri cani.